Astrospartus mediterraneus (Echinodermata: Ophiuroidea) in the Cap de Creus marine area: Ecological characterization of an emblematic species

Abstract

A l’any 2016, es va començar a detectar un creixement poblacional mai abans observat de l’espècie Astrospartus mediterraneus als caladors artesanals del Cap de Creus (Girona, NO). És una espècie pertanyent a la classe Ophiuroidea, considerada la classe més diversa del fílum dels equinoderms. Tanmateix, estem al capdavant d’una espècie poc coneguda i amb poques observacions associades abans d’aquest creixement. És per això, que l’objectiu d’aquest treball és aportar dades ecològiques sobre aquest ofiuroïdeu per tal d’omplir els buits de coneixement d’aquesta espècie. Entre l’abril i l’agost del 2018, en el marc del projecte MITICAP, es van fotografiar un total de 466 individus que van ser pescats durant les sortides de pesca amb els pescadors artesanals de les confraries de Cadaqués i del Port de la Selva, les fotografies dels quals van ser analitzades per obtenir una estructura de talles de les poblacions de l’espècie i també per obtenir la seva distribució geogràfica i batimètrica. A més, es va realitzar l’enregistrament de 19 videotranssectes per mitjà de càmeres de vídeo ROV (Vehicle submarí operat remotament) dels els quals es van analitzar amb l’objectiu d’obtenir la seva distribució geogràfica i batimètrica a més d’obtenir la relació que estableix l’espècie amb el medi on viu. Aquest estudi aporta per primera vegada informació sobre la distribució geogràfica i batimètrica, l’estructura de talles i sobre com A. mediterraneus es relaciona amb el medi que l’envolta. Els resultats obtinguts mostren que l’espècie té una àmplia distribució dins de la zona mostrejada, on va ser detectada a partir dels 35 metres de profunditat, i que els individus s’han trobat majoritàriament disposats sobre gorgònies. L’estructura de mides obtinguda suggeriria que les poblacions d’ A. mediterraneus al Cap de Creus són relativament joves. iv Aquest estudi proporciona informació ecològica de l’espècie, la qual pot servir com a referència per altres casos on també es vulgui estudiar l’Astrospartus mediterraneus.

Since 2016, a population growth of Astrospartus mediterraneus was detected for the first time in the Cap de Creus marine area (Girona, NW). This species belongs to Ophiuroidea class, considered the largest class of Echinodermata Phylum. However, it is considered an unknown basket star species with few observations in the area before the population growth. Therefore, the aim of the study is to assess the ecology of this ophiuroid to deepen the knowledge of this species. Between April and August of 2018, within the framework of MITICAP project, 466 individuals which were by-catch during the artisanal fishing, were photographed and analysed in order to obtain the size frequency distribution of its populations and obtain the geographical and bathymetrical distribution. Moreover, 19 videotransects recorded by means of ROV (Remoted Operated Vehicle) video cameras, were analysed to assess the geographic and bathymetric distribution and determinate the relationship between A.mediterraneus and the environment. This study is the first work about the geographic, the bathymetric and the size frequency distribution of the species and how it relates with the environment. Results show that A. mediterraneus had a wide geographic distribution along the sampled area, where it inhabits depths higher than 35 meters. All individuals were mainly found over gorgonians and size structure suggests that A. mediterraneus populations are young. This study provides ecological data about the study species potentially providing a reference for other studies about Astrospartus mediterraneus.